...a en este particular universo ficcional dirigido en un relato cuya busqueda primordial es la creacion esteticista y lírica.
la historia comienza presentando el período ultimo del agonizante pintor (nigel terry) que yace sobre su cama en un frío cuarto de paredes oscuras, custodiado por su joven companía jerusaleme (spencer leigh). el relato, en uno de sus multiples movimientos, nos llevara a su adolescencia cuando desamparado y enfermo conoce al cardenal del monte (michael gough), quien se interesa por su obra y le permite quedarse bajo su asilo y ensenanza a cambio de sus servicios. la instruccion del joven caravaggio continua mas nuevamente un salto temporal nos situa en su adultez en que, ya formado artisticamente, experimentado y algo abatido, observa con gran atencion a un apuesto jugador llamado ranuccio (sean bean) en la taberna romana a la que frecuenta. la atraccion que comienza a generarle hara que se aproxime a el con la oferta de posar para la creacion de la obra que luego sería conocida como ‘el martirio de san mateo’. la precaria situacion economica del joven y su esposa lena, interpretada por tilda swinton, le incita a aceptar la propuesta. es así que pronto establece con ambos una relacion estrecha al punto de hallarse el pintor en una encrucijada amorosa que sera desarrollada en los segmentos restantes del film conjuntamente con su posicionamiento en la sociedad de comienzos del siglo xvii y el progresivo deterioro de su salud física y emocional.
el teorico estadounidense frederic jameson refiere al film en su obra el giro cultural en cuyo primer capítulo analiza el posmodernismo en su origen, características y relacion con la sociedad de consumo. este circunstancia historica, vigente e iniciada ya en la decada de 1940, posee entre sus rasgos esenciales el llamado retorno de lo estetico, idea propuesta en relacion a los postulados de hegel y kant. considera que, luego de la autodefinicion del arte modernista como “un modo unico de ‘aprehender y representar lo absoluto’” la intencion de busqueda de lo sublime es depuesta por un eminente interes por lo bello y lo decorativo artístico sin pretension alguna de encarnar la verdad sino “el puro placer y la gratificacion”. esta instancia segun jameson se inicia en la decada de 1980 en que predomina la “chillona autoindulgencia y el consumo cultural”. la obra de jarman, conjuntamente con la de otros directores mencionados en el escrito (souleymane cisse y paul leduc), es entonces la encarnacion de esta pretension de la belleza que despliega la narracion como mero pretexto para la experiencia de la vision y plantea, asimismo, “en primer plano la relacion entre estetica y tecnología en lo posmoderno”.
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