Stagecoach (La diligencia)

Dirigida por el celebrado realizador John Ford en 1939, durante la plenitud de la época de oro hollywoodense, Stagecoach (La diligencia) se ha conformado uno de los títulos sobresalientes de la cinematografía western. La historia se halla basada en la obra original de Ernest Haycox, The Stage to Lordsburg y respondiendo a las codificaciones técnicas, simbólicas y narrativas instauradas para la pertenencia de un film a su género, propone una atractiva trama rodada, a diferencia de lo hasta entonces usual, en exteriores, precisamente el Valle Monument al sudoeste del estado de Arizona, y con la participación de renombradas figuras como el recio John Wayne, Claire Trevor y John Carradine.

El film comienza la presentación de los sucesos situándolos hacia fines del siglo XIX en que un grupo reducido de pasajeros se alista para abordar el carruaje que pronto habrá de partir hacia Lordsburg, Nuevo México. Durante el comienzo del viaje se realizará un preciso desarrollo sobre los particulares individuos que comparten igual destino, entre ellos se hallará Dallas (Trevor), una muchacha que solía ejercer en el pueblo la prostitución mas al ser esto apercibido por las damas de la conservadora Liga de Decencia fue obligada a abandonarlo de inmediato, tambien allí se encuentra el Dr. Josiah Boone (Thomas Mitchell), un profesional de dudosa integridad y gran afección por las bebidas alcohólicas, que fue a la vez intimado por aquellas a alejarse. El comerciante de whisky al que pronto el médico se apega, Samuel Peacock (Donald Meek), les acompaña junto al banquero Henry Gatewood (Berton Churchill) que ha robado al establecimiento donde trabaja y pretende fugarse inadvertido con el dinero. Lucy Mallory (Louise Platt) se encuentra también en viaje pues, embarazada, espera llegar a tiempo para visitar a su esposo militar, como asi tambien Hartfield (Carradine), un empedernido y elegante jugador, que parece prestar especial atención al cuidado de la muchacha que espera a su hijo, y Curly Wilcox (George Bancroft), comisario enviado a capturar al fugitivo Ringo Kid (Wayne), que se ha escapado de prisión luego de haber sido incriminado por el intento de asesinato de uno de los hermanos Plummer para vengar la muerte de su padre y hermano en sus manos. Pronto en el recorrido dan con éste que, aun siendo amigo del comisario, es puesto bajo su custodia.


Así el trayecto hacia Nuevo México continúa desarrollando las relaciones de afinidad y repulsión entre los personajes mas ésta descripción se ve pronto interrumpida por la noticia que han de recibir en un destacamento de caballería que por allí se encontraba. El lider Jerónimo y parte de su pueblo apache merodea por la zona es así que, suponiendo esto un gran peligro para sus vidas, son aconsejados a retornar al pueblo pues no podrían los efectivos acompañarles en la totalidad del viaje. Sin embargo, casi por unanimidad se decide continuar. Pronto logran arribar a un pequeño pueblo donde la joven Lucy comienza inesperadamente su labor de parto y es auxiliada por Dallas quien pronto sale de la habitación donde ésta se encontraba sosteniendo al bebé. Allí Ringo, atraído por la dulzura de la muchacha, propone a Dallas ser su esposa y ésta, que en un comienzo considera que Ringo no habría de hacerle tal propuesta de conocer su pasado, finalmente acepta. El grupo reinicia entonces el viaje con un nuevo pasajero pero pronto es alcanzado por un grupo de ‘violentos indígenas’ que les perseguirán sin tregua.

Personajes particularmente estereotípicos bajo los códigos del género pueden observarse en el vasto y desolado paraje: la joven Lucy, moralemente incólume, símbolo de la maternidad y de la pureza se opone a Dallas, la figura de la trabajadora de la calle, socialmente condenada. Igual sucede en la oposición que integra el siempre confiable y apegado a la ley comisario Wilcox y los mencionados hermanos Plummer que representan la marginalidad y parecen regirse por salvajes normas propias. Ringo Kid propone una suerte de mixtura pues si bien ha sido encarcelado cual malhechor ello ha sido por pretender vengar la inexcusable muerte de sus allegados, es así que en búsqueda de la justicia, de reivindicar el valor del bien sobre la abyección, el fugitivo mantendrá, luego de su escape, su proyecto en mente.
Mas sin duda la contraposición mas flagrante resulta aquí la que enfrenta al ‘hombre blanco’ con el grupo de indígenas apaches. La clara caracterización se refiere a unos como emblema del desarrollo tecnológico, capaces de un pensamiento rigurosamente racional y poseedores de correctos y férreos conceptos morales mientras que atribuye a los otros los valores del salvajismo infundado e irracionalidad en su proceder, así como la desdeñable identificación con el concepto de ‘primitivos’, que larga vigencia tuvo en el pensamiento occidental.
El western adquirió gran popularidad con los films de John Ford, en particular con Stagecoach, y no fue sino hasta la década de los años sesenta en que la producción dentro de las normativas de este género proliferó. Sin embargo, entonces, los requerimientos morales e ideológicos del público distaban de la concepción claramente obtusa y desvalorizante con respecto a la valoración de las culturas originarias y, sin duda, por la perpetración de personajes con conductas tan estereotipadamente dicotómicas.