Con motivo del lanzamiento por parte de Universal Pictures de “La Momia III”, intentaré en este artículo arrojar un poco de luz (o de sombra, para meter más miedo) sobre la presencia de estos seres mitológicos a lo largo de la historia del cine. Películas que podríamos catalogar como un subgénero del cine de terror. La excusa perfecta para desempolvar mi disfraz de arqueólogo-cinéfilo y hacer un no tan breve recorrido por el oscuro y misterioso camino de las momias en el cine.

Hagamos un poco de historia.

El estudio del Antiguo Egipto tuvo sus inicios con la publicación de la enorme obra “Descripción de Egipto” que contaba con 12 tomos y era la recopilación de los estudios y descubrimientos llevados a cabo por los científicos que acompañaron a Napoleón en su expedición a Egipto en el año 1798. A esto se suma la contribución de Jean-François Champollion en el año 1822 con el descubrimiento de los jeroglíficos, gracias a la conocida Piedra de Rosetta. Esto favorece a la creación de la sub especialización arqueológica conocida como “Egiptología”.

Esto benefició el estudio del Antiguo Egipto con fines científicos y al consiguiente descubrimiento de “seres” rodeados de tesoros y antigüedades a modo de ritos religiosos. Estos mal llamados seres, son los que hoy conocemos como Momias; que no son más que personas que murieron hace muchos años y que estaban envueltos en géneros de la época. Si bien las momias no son exclusividad del Antiguo Egipto, convengamos que si quieres ser una momia Top, no puedes ser de otro lugar no sea el Antiguo Egipto. Al parecer, toda la historia de la resurrección y cuestiones similares, está relacionado, entre otros acontecimientos, con una anécdota que cuenta que al trasladar unas momias, por efecto del cambio de temperatura, sus tendones se contrajeron y el brazo de una de ellas se movió generando el pánico de los allí presentes.

Grandes escritores se vieron tentados por la temática de las momias resucitadas. Y fue así como Edgar Allan Poe, Bram Stoker, Arthur Conan Doyle, Louisa May Alcott, Stephen King y Tennessee Williams (bajo seudónimo) entre otros, sembraron las primeras semillas de las que brotaría el deseo del público, por sumergirse en este mundillo de arenas y sarcófagos.

Ahora si. A lo importante.

Las primeras experiencias cinematográficas protagonizadas por la momia de las que se tiene noción fueron:

La Momie du roi, film francés dirigido por Gérard Bourgeois en 1909. The Avening Hand de Charles C. Calvert en 1915 y Los ojos de la momia/Die Augen Der Mumie, de Ernst Lubitch en 1918. A las que se sumaron otros intentos que no prosperaron, ya sea por su diminuta calidad artística o su escaso presupuesto.

Sería en 1932, cuando la Universal Pictures lanza a la gran pantalla La Momia/The Mummy, generando la primera huella en las arenas del séptimo arte relacionado con estos seres. Inicialmente, el nombre del Proyecto era Cagliostro y relataba las aventuras del conocido Alessandro Giuseppe Balsamo. Pero la historia viró hacia el descubrimiento de una momia después que John L. Balderston, dramaturgo norteamericano, se hiciese cargo del guión.
Fue dirigida por Karl Freund que debutaría como realizador en Norteamérica después de una extensa trayectoria como Director de Fotografía en clásicos inolvidables, como es el caso de Metrópolis del director alemán Firtz Lang y uno de los referentes que no se puede obviar, si hablamos de fotografía del expresionismo alemán.
Protagonizada por Boris Karloff el legendario actor inglés recordado por su participación en innumerable cantidad de horror Films y que saltó a la fama gracias a la interpretación del temeroso Frankenstein. En esta ocasión interpreta el papel de Im-ho-tep, un sacerdote del Antiguo Egipto que fue enterrado vivo por cometer sacrilegio al intentar resucitar a su amada.

En 1940, se estrena The Mummy’s Hand, dirigida por Christy Cabanne, quien fuera asistente de D.W. Griffith (más conocido como “El Padre del Lenguaje Cinematográfico”) en Intolerancia (Más conocida como “La obra Maestra del Cine Maldito” reivindicada hace unas décadas). Este film, fue una suerte de secuela pero no con todas las letras, ya que tomaba aspectos del film de Freund, incluso con imágenes de archivo del mismo, pero renovándolos en un intento por una nueva historia. Esta vez el papel de la momia estuvo a cargo de Tom Tyler, quien se ganó su lugar, gracias a su participación en el clásico del western, dirigido por John Ford, La Diligencia. Se nota claramente en esta ocasión que las intenciones de la cinta son puramente alimenticias. Los erróneos escenarios, la iluminación y las flojas interpretaciones dejan de manifiesto una excusa cinematográfica que persigue como único fin mantener latente el mito de la momia para seguir chapándole la sangre hasta que las vendas se le caigan.

The Mummy’s Tomb fue una secuela de la de Cabanne. Realizada en el año 1942 y aprovechando el éxito de la de Freund, la Universal delega la dirección de esta pieza a Harold Young. En esta ocasión, la acción dramática y la maldición se trasladan a Massachusetts, más precisamente al pueblo de Mapleton, donde han trasladado a la momia. Un joven adoctrinado por un adorador egipcio, deberá revivir a Kharis para que pueda llevar a cabo su venganza. El guión de esta entrega, estuvo a cargo de Giffin Jay y Henry Sucher. Los guiños a Frankenstein Y El Hombre Lobo son evidentes. Pero la película está bien construida, con grandes decorados y una iluminación expresionista que es la base de la cinta. Fue Lon Chaney Jr. quien se puso el traje de momia en esta oportunidad. Actor norteamericano que fue un icono del terror junto Boris Karloff y Bela Lugosi. Recordado principalmente por su papel de “The Wolf Man”, papel que repitió en Frankenstein Meets the Wolf Man, House of Frankenstein, House of Drácula y Bud Abbott and Lou Costello Meet Frankenstein. Fue, Frankenstein en The Ghost of Frankenstein, y Drácula en Son of Drácula. Cuando se retiró de la Universal, sus apariciones fueron cada vez más espaciadas debido a su encasillamiento como actor de género, a sus problemas con el alcohol y por último un cáncer de garganta que lo llevo a la muerte en el año 1973.

The Mummy´s Ghost fue la siguiente entrega realizada en 1944. Dirigida por Reginald Le Borg y guionada por la misma dupla que la anterior que se convertiría en terceto con incorporación de Brenda Weisberg. Cuenta una historia por demás trillada y poco creíble. En esta ocasión la momia es revivida por medio de una infusión de hierbas “mágicas”. Esto no hace más que hundir un poco más a la momia en las arenas mismas de la desintegración del relato. Película absolutamente menor que no me extrañaría que algún fanático por el cine bizarro reivindique como una obra maestra del género. Ni hablar del guión y sus lugares comunes, y esa fantasmagórica idea de resucitar una momia con hierbas. El que lleva las vendas en este caso sigue siendo Lon Chaney Jr. que se mueve más como Frankenstein que como una momia. Ya se. No hay una forma real en la que una momia se mueve, pero bueno, uno espera un poco más de agilidad de un asesino milenario letal.

Llega 1944 y la película que cierra la saga se llama The Mummy’s Curse. Dirige Leslie Goodwins y es la más olvidable de todo el ciclo. Esta vez la historia se muda a los pantanos y se lleva con ella todos los lugares comunes que una película pueda tener. En esta cinta, encontraremos, al igual que en la de Cabanne, imágenes de archivo en las que podremos ver a Karlof interpretando a la momia.

Está saga tripartita y su patética forma de representar a estos seres dio pie a una seguidilla de películas cómicas que satirizarían a dichos personajes. La poca conocida Mummy’s Dummies, protagonizada por Los Tres Chiflados, Abbott and Costello meet the Mummy, protagonizada por el dúo cómico norteamericano que en ocasiones, tanto anteriores como posteriores, repetirían la sátira a películas populares de la época. Metiéndose con Frankenstein, Dracula, Dr. Jeckyll and Mr. Hyde, entre otros.

Después de unos años de respiro, llegaron más momias pero esta vez, provenían de Centro América, más precisamente de México. Así llegó en 1957 “La momia azteca” dirigida por Rafael Portillo. La premisa de esta cinta suena al menos interesante. El Dr. Almada (Ramón Gay) descubre por medio de hipnosis que su novia, Flor (Rosa Arenas) es la reencarnación de una doncella azteca cuyo cuerpo fue ocultado en la pirámide de Yucatán junto a su amado. Este film fue el primero de tres que repitieron director y temática. “La maldición de la momia azteca” en 1957 y “La momia azteca contra el robot humano” dos años después. No me quiero imaginar lo que fue esta última.

Fue en el 1959 que la productora Inglesa Hammer vuelve a la carga con una remake de La Momia del año 32. Con la dirección del preferido de la Hammer, Terence Fisher, este proyecto contó con el guión de Jimmy Sangster, el mismo que se encargara de una de las tantas adaptaciones cinematográficas del bestseller de Bram Stoker, Drácula, como de muchos otros clásicos del género de Terror. Contó con la participación del celebre actor británico Christopher Lee en el papel de la momia. Lee, de trayectoria intachable en films de género y recientemente participando con el excéntrico Tim Burton en La Leyenda del Jinete sin Cabeza y Charlie y la Fábrica de Chocolate entre otras; o interpretando a Suruman en la saga épica de Peter Jackson, El Señor de los anillos. El personaje de John Banning en este caso recae sobre Peter Cushing. Actor inglés que realizó muchos de los films de terror con la Hammer y con Fisher a la cabeza. Esta última fue la excusa para reavivir el fuego fatuo cinematográfico con momias a la cabeza y fue así que el francés Claude Barma realizó “Belphégor ou le Fantome du Louvre” en el año 1965. Adaptando libremente una novela de Arthur Bernède (escritor, dramaturgo, guionista, periodista, etc, etc, de la época). Vale destacar que el libro original no incluía momias, pero si a un enmascarado misterioso. La decisión de incluir una, se debe a que en una serie de televisión de unos años atrás, basada en el mismo libro, creo en los espectadores la idea de que el misterioso enmascarado era de origen egipcio.

“El sudario de la momia” llegó en 1967 fruto del guión y la dirección de John Gilling. Quien fuera el director de “La plaga de los Zombies” un año antes y nuevamente bajo la producción de la Hammer. La particularidad de este film es que está hablada en egipcio antiguo. Una decisión arriesgada para la época, pero que sin duda dio sus frutos.

Las vendas de las momias ya estaban sufriendo un desgaste casi irreversible. Fue entonces que la Hammer pone en manos de director israelí, Seth Holt, en el año 1971 “Sangre en la tumba de la momia“, basado parcialmente en la novela “La Joya de las Siete estrellas”, de Ban Stoker, por el guionista Christopher Wicking. Esta fue la película que cambió un poco el aire fétido que por esos días rondaba a los vendados resurrectos y renovó el paradigma de la momia resucitada. Fue en este caso la reencarnación de una momia femenina la premisa del relato. Resucitando así, el interés del público por este “monstruo popular”. El rodaje estuvo plagado de mala suerte. Peter Cushing abandonó el proyecto , después de recibir la noticia de que su esposa sufría enfisema, el primer día de rodaje. Michael Carreras, ejecutivo de la Hammer, debió hacerse cargo de la dirección después de la muerte de Holt, de un ataque cardíaco, en la quinta de seis semanas de filmación. ¿La maldición de la momia? No lo creo. Solo un cúmulo de hechos desafortunados.

Durante la década del 60 no faltaron las Sátiras y películas cómicas de bajo presupuesto y escaso interés, como “Yo fui una momia adolescente“. La primera de una de las pocas películas dirigidas por Ralph C. Bluemke.

México volvió a la carrera y llevó a la gran pantalla películas protagonizadas por Rodolfo Guzmán Huerta, mas conocido como “Santo, El Enmascarado de Plata”. Un luchador de catch de la época, que entre los más de 50 films que protagonizó, dedico 3 a las momias. “Las momias de Guanajuato” en 1970, bajo la dirección de Federico Curiel, “El robo de las momias de Guanajuato” en 1972 y “El castillo de las momias de Guanajuato” un año después. El director fue Tito Novaro que también interpretó, en ambas cintas, papeles secundarios.

España no se hizo esperar y también tuvo sus intentos. En el año 1974 se estrena “El secreto de la momia egipcia” dirigida por Alejandro Martí o “La momia nacional” en 1981 firmada por José Ramón Larráz. Ambas, con momias y mujeres ligeritas de ropa. Vale destacar que en los 80 hubo un par de películas que valieron la pena. Aunque ninguna demasiado original. “El despertar” también basada en el libro de Stoker, protagonizada por Charlton Heston (El Rey del Rifle) y dirigida por Mike Newell. Posiblemente recordado por las más recientes “Cuatro Bodas y un Funeral”, Donnie Brasco” protagonizada por Al Pacino, o la archiconocida a nivel mundial “Harry Potter y el Cáliz de Fuego”. O la de 1982, dirigida por el tándem Frank Agrama y Armand Weston, “El despertar de la momia”.

Al parecer, la momia se durmió de nuevo y por un lapso bastante prolongado, ya que no fue hasta 1998 que, nada interesante sobre momias, cortó en dos el aire oscuro de las salas de exhibición. Fue la película de Russell Mulcahy “La sombra del faraón” una de las que trajo, nuevamente a las pantalas del mundo entero a los monstros vendados. Una historia patética de una nieta que vuelve a Egipto a investigar la muerte de su abuelo, quien en el año 35 profanó una tumba maldita. El otro responsable del guión, además de Mulcahy, fue John Esposito, co-productor de la vampiresca película con guión de Tarantino y Dirección de Robert Rodríguez “From Dusk Till Dawn/Del Crepúsculo al Amanecer”. Volvemos a ver a Christopher Lee cercano a una historia con momias, peor esta vez, sin llevas las vendas.

En 1999 llega la película que pondría nuevamente sobre el tapete a nivel mundial a las momias. No estoy hablando de otra película que no sea la dirigida por Stephen Sommers, La Momia. La Universal vuelve al ataque con la primera de la saga de tres que verían la luz. La segunda parte, fue realizada en el año en el 2001. Renovando completamente le concepto, llenándolas de efectos especiales y de condimentos contemporáneos que las convirtierían en entretenimiento asegurado. Pero ya les tocará el turno de ser desmenuzadas, por lo pronto, seguimos con la cronología.

David DeCoteau, de extensa experiencia en el rubro y en el bajo presupuesto, realiza en 2000 “El grito de la momia“. Película sumamente menor, protagonizada por unos estudiante s de arqueología que despiertan accidentalmente a una momia llegada desde méxico para ser estudiada. Se trara de Tlaloc, el Dios de la Lluvia. Que tendrá como móvil, la exterminación de la humanidad.

Don Coscarelli, el director de culto de cine de terror, multipremiado alrededor del mundo por sus películas clase B, se dio le gusto, en 2002, de filmar a su película de momias. Basada en la novela Joe R. Lansdale, llega a limites desopilantes y está cargada de humor absurdo y negro. En la que un Elvis Presley ya viejo (interpretado por Bruce Campbell), junto a un compañero de geriátrico, deben exterminar a la momia en cuestión.

Ahora si, a las dos primeras partes de esta trilogía.

Quien esperaba ver sangre y momias que se mueven como ancianos, estaban muy equivocados. En esta oportunidad, la Universal Pictures nos trae a las pantallas una película de aventuras para todo público. Y cuando digo “para todo público”, es realmente para todo público. Cualquier persona, de cualquier edad, puede hundirse en la butaca, el sillón, la silla o las almohadas a disfrutar de esta cinta. Dirigida y escrita por Stephen Sommers en 1999, el relato transita entre la aventura y el humor, entre el amor obseso y añejado y el histérico y nuevecito. El guión está basado ligeramente en el original, tomando con pinzas algunas de las cuestiones más relevantes de la trama de la película de Freund en el año 32. Una momia resucitada/ex sacerdote/enterrado vivo, un amor, una venganza y un nombre, Imohtep.

En esta versión, Imhotep se enamora de la prometida del faraón Seti I, llamada Anck Su Namun. La pareja asesina a Set I, escapa, pero los soldados del Faraón atrapan a Imhotep mientras intenta resucitar a su amada en Hamunaptra, La Ciudad de los Muertos. Lo momifican vivo y le colocan una maldición. Muchos años después, en 1923, una pareja de hermanos, Evelyn (interpretada por Rachel Weisz) y John (Jonathan Carnahan), encuentran en una cajita metálica con un mapa que los lleva hasta la Hamunaptra. El mapa se daña y van en busca del primer propietario de la caja, Rick O’Connell, (interpretado por Brendan Fraser) que está en la cárcel condenado a muerte. Deciden salvarlo con la promesa de que los dirija a la tierra de los muertos.
Es entonces que los hermanos, Rick y el director de la cárcel comienzan el viaje hasta Hamunaptra.

Evelyn y Jonathan encuentran una caja con un libro. Evelyn decide robarlo y cuando lo lee, vuelve a la vida a Imhotep, desatando las plagas de Egipto. La historia continua con los personajes intentando evitar ser sacrificados por Imhotep, que es lo único que le daría a este el poder supremo.

La caracterización de los personajes se da a conocer por medio de sus acciones, de su comportamiento y el lugar de cada uno en al historia queda muy claro desde los primeros minutos en los que aparecen. Esto le da un ritmo a la película que no hará más que volverse mucho más emocionante a cada minuto.

Los personajes son sólidos y están muy bien presentados. El juego protagonista/antagonista está bien claro, lo que hace la película bien directa y que sepamos a que estamos jugado.

El cuidado en la realización es realmente destacable. La dirección de arte y la minuciosidad con la que fue trabajada, hace que nos metamos de lleno en la película. Pequeños detalles que se van sumando para dar un resultado impecable. La película está plagada de efectos especiales. Pero no están colocados a dedo, están al servicio del guión y no al revés. Que es lo que suele ocurrir en películas que hacen uso y abuso de este nuevo recurso del lenguaje cinematográfico. Para lograr mayor realismo en la momia, se hicieron modelos en 3D sobre partes o toda la cara de Arnold Vosloo. Lo que supuso una gran desafía para el equipo de efectos especiales y visuales. Ya que debían ser idénticos, ya fuera maquillaje o 3D para que la diferencia no fuese evidente y los espectadores no notasen el cambio. Se dice que el presupuesto de esta primera entrega fue de 80 millones de dólares y que unos 30 fueron derechito a parar a la caja de la ILM (Industrial Ligth and Magic), encargada de los efectos visuales. ¿Pero a quien le importan 80 millones si se van a recaudar unos 400 a nivel mundial, como fue el caso de esta cinta?

Las locaciones están muy bien escogidas. Los exteriores se rodaron en Marraquesh y Marruecos para ambientar la cinte en El Cairo y Hamunaptra y los interiores en los estudios Shepperton en Londres.

Desde las películas de aventuras de los ochenta (y todos sabemos a cuales me refiero), no hubo grandes películas de género. Fue más bien una época desventurada para el cine de aventuras. La momia viene a reinstalar el género, a resucitarlo cual momia.

Gracias al abrumador éxito de la primera parte, no podía faltar una secuela. Llegó solo dos años después que La Momia y se llamó El regreso de la Momia (si, muy original). Los mismos Protagonistas y el mismo director. Esta vez, Brendan Fraser y Rachel Weisz están casados. Han pasado 10 años desde el descubrimiento de Imhotep, y tienen un hijo de 8 años. Deben volver a la aventura tras la resurrección de Imhotep en el museo británico. Esta vez, la momia, va en busca de El rey Escorpión para matarlo y quedarse con su ejercito para poder conquistar al mundo. Yo no se por que esta obsesión de que los protagonistas deban salvar a la humanidad.

En esta cinta, se pierde mucho de lo conseguido en la primera. Los efectos especiales toman un lugar protagónico en la ralización dejando a los personajes un tanto rezagados. Las escenas de acción abundan y las vueltas que da el guión son tantas y todas llevan a escenas ostentosamente efectistas. Así y todo no deja de ser una película entretenida, disfrutable y hasta buena, diría yo. Los efectos especiales, otra vez a cargo de ILM, sufrieron un poco. No dejan de ser buenos, pero no están al nivel de los de la primera. Al parece, la premura por terminar el film para la temporada de verano, hizo mella en los tiempos de realización, resintiendo esta área. La más importante, sobre la que se apoya la película. Por supuesto que los efectos no están mal, pero no terminan de convencer. Hay varios momentos realmente interesantes como las escenas del ejercito multitudinario, como lo fueran en la primera la tormenta de arena o el vendaval de escarabajos.

Esta película tuvo un presupuesto de 90 millones y recaudó 202 millones solo en Norteamérica, 50 millones más que su predecesora. Y casi 13 millones de Euros en España. Entre las dos entregas la recaudación se eleva a mas de 800 millones de dólares. Los interiores fueron rodados en los mismos estudios que la primera y los exteriores esta vez en Marruecos y Jordania.

Esta cinta, tuvo un spin off (una película que se desprende de esta, protagonizada por alguno personajes, en este caso, Dawyne “The Rock” Johnson, en el papel de El Rey Escorpión)

Estás dos películas, y su estrepitoso éxito de taquilla, dieron lugar casi diez años después que la primera entrega, a la tercera parte que se estrena el 1 de agosto en España. Lleva como nombre “La momia: La Tumba del Emperador Dragón”. Esta vez, Rachel Weisz eligió no participar. En su lugar, interpretando su personaje, está María Bello que la recordarán de la serie E.R o de la película de Cronemberg, A History of Violence. Sommers pasó a la producción y Rob Cohen tomo el puesto de director; que tiene en su haber, dos títulos de acción que fueron populares en sus días y que le valieron de antecedentes para ser convocado a este proyecto, Fast And Furius y xXx.
Brendan Fraser sigue a la cabeza del elenco, y declaró estar muy emocionado por una cuarta parte, pero que falta tiempo todavía para saber si esto será posible.

En “La Momia: La Tumba del Emperador Dragón” la acción se lleva a cabo en China. Un emperador que, junto con su ejército, fue maldito por una bruja a permanecer aparentemente muerto porque quería conquistar el mundo, es resucitado por error por el hijo de los O-Connelly, Alex. El jovencito, no tiene más remedio que llamar a papá y mamá para que le ayuden, una vez más, a salvar a la humanidad.

El papel del emperador, está a cargo de Jet Li, el reconocido actor chino. Recordado por películas como Romeo Must Die o Danny The Dog. También se suma al elenco la actriz malaya Michelle Yeoh (Memorias de una Geisha).

Para lograr que los escenarios fuesen realistas el equipo de realización se trasladó a China. No es para menos, el presupuesto asignado para esta entrega supera los 175 millones de dólares. Una suma exorbitante que seguramente será recuperada en muy pocas semanas si es que la nueva película de Batman no le saca demasiados espectadores.

Sin duda, esta no será la última entrega de esta saga. No lo digo porque María Bello lo haya confirmado diciendo que ya firmó un contrato para la cuarta parte, sino porque se perfila como una enorme franquicia que se extenderá en el tiempo. Sin duda, habrá que esperar para ver como se suceden los hechos. Yo por el momento, no descarto la posibilidad de que me tengan dentro de diez años escribiendo una artículo sobre la nueva versión de La Momia.