El Padrino: Entre El Poder De Hollywood y El De La Mafia

A principios de la década de los años setentas, a un joven y desconocido Francis Ford Coppola se le pidió que dirigiera la adaptación para cine de la novela “El Padrino”, del también joven y desconocido Mario Puzo. Como resultado de esa unión, el cine habría de cambiar para siempre.

Sin embargo, desde muy temprano, los problemas comenzaron a salir a flote. La decisión de la Paramount, con Bob Evans, Charlie Bluhdorn y Peter Bart a la cabeza, era la de hacer una adaptación moderna y de pequeña escala, financiándola con un escaso presupuesto de menos de 2 millones de dólares. La visión que tenía Francis Coppola en la mente era tres veces más costosa. Los ejecutivos querían contratar a un joven, barato y controlable director italiano y Coppola resultó ser todo lo contrario.

“El Padrino” narra la vida, ascensión y muerte de Vito Corleone como jefe de una de las cinco familias mafiosas más poderosas de New York. La Cossa Nostra Corleone además de ser una poderosa organización criminal temida y respetada, es una familia de siete miembros con variados problemas internos. El hijo menor de Vito, Michael, a pesar de tener las mejores cualidades para heredar el trono de Don, es alguien rebelde y alejado del imperio que su padre ha consolidado. Sus otros dos hijos, Sonny y Fredo, son miembros ineptos que hacen parte de su organización, mientras que su hija Connie es una recién casada que consiguió marido sólo por el apellido que conlleva. De los miembros de la familia, Tom Hagen es el más competente, pero como su apellido lo indica es un miembro adaptado del clan.

La película es uno de los clásicos más importantes del séptimo arte, con una influencia cultural que abarca casi todas las áreas de la sociedad y ha cautivado al público y crítica mundial por más de treinta años desde su aparición. A pesar de lo anterior, su realización tuvo más problemas de lo uno se podría imaginar.

La creación de “El Padrino” fue una de las más complicadas que se hayan hecho hasta ahora. El primer problema que se tuvo fue con la casa productora y distribuidora, Paramount, quien veía en esta película una mera explotación comercial del best-seller de Puzo. En pleno desarrollo conceptual, los problemas entre los ejecutivos y el novato director salieron a flote. Coppola quería ser fiel a la novela, haciéndola de época y filmándola en New York, elevando con ellos todo el costo del diseño de producción. La Paramount, por el contrario, no quería nada de eso. La aproximación profunda a los personajes que el director estaba tratando de hacer no era bien vista, Francis Ford veía en Vito un emperador romano con sus tres hijos, cada uno representando una parte de su inmensidad como ser humano. Para los ejecutivos era un simple mafioso matón.

Para lograr el papel de un personaje tan fuerte y que pudiera generar mucha empatía con el público, Coppola escogió a Marlon Brando, quien era uno de los actores menos queridos y rentables por y para los estudios. Como el hijo menor de Brando, Al Pacino parecía ser la única opción para Coppola; alguien que los estudios tampoco querían. Las partes de Sonny, Fredo y Connie Corleone fueron interpretados por James Caan, John Cazale y Talia Shiere, hermana de Francis Coppola. El papel de Tom Hagen sería interpretado por Robert Duvall.

Al mismo tiempo, cuando la Italian American Civil Rights League (IACRL) se enteró del tipo de película que estaban haciendo, usó todos los mecanismos a su alcance (protestas en la calle, amenazas a los productores, paro de camiones) para que la misma no se llevara a cabo. Su justificación era que se estaba estigmatizando a la comunidad italo americana de ser todos unos mafiosos. Olvidaba la Liga en su alegato que el líder de la organización era Joe Colombo, reconocido capo de la mafia.

Mientras Francis Coppola trataba de convencer a los ejecutivos de que su idea de hacer una película centrada en la familia era la correcta; Al Ruddy, productor de la misma, lidiaba con los jefes de la mafia prometiéndoles que sería sobre una familia y no sobre ellos. Al final, tanto la IACRL como la Paramount llegaron a un acuerdo, pero un nuevo problema habría de nacer.

“El Padrino” reveló a la opinión pública la cercanía que existe entre las organizaciones mafiosas y Hollywood, llevando a que el valor de las acciones de la Paramount bajaran inmediatamente, haciéndole perder millones de dólares y enfureciendo al CEO de la compañía Charlie Bluhdon, quien amenazó con cancelar toda la producción. Todo lo anterior fue por lo que tuvieron que pasar los actores y creadores de una de las películas más importantes en la historia del cine, antes de incluso haber filmado un solo plano.

La producción comenzó y los problemas no disminuyeron. La mafia pasó de tratar de boicotear la filmación a ofrecer un importante apoyo en el uso de locaciones por toda “Little Italy”, pero también a colaborar en áreas no requeridas como técnicos consultores. Teniendo en cuenta que lo que estaba retratando eran ellos, pues quienes mejores que ellos mismo para decirles lo que estaba bien o mal. El asunto llegó a un nivel tan alto que el papel de Luca Brassi fue interpretado por Lenny Montana, un ex luchador y miembro de la mafia; pero y más grave aún, fue que el propio Carlo Gambino, capo de capos, estuvo en uno de los sets para mirar y aprobar el papel de Brando como Vito Corleone. Al final, la relación de la mafia con Hollywood sería encumbrada en la escena que Marlon Brando comparte con Montana. Como consecuencia de esa intrínseca relación, el F.B.I. comenzó a investigar a los involucrados en el proyecto, mientras que por otro lado, Paramount insistía en que ni Pacino, ni Brando e incluso Coppola o Ruddy deberían estar en este proyecto; mientras que al interior de los sets, Gordon Willis trataba a Francis Ford como a un director incompetente.

La película logro realizarse, se estrenó en marzo de 1.972 y desde ese día se fue consolidando en el clásico de cine que hoy es. Tan importante para el cine es la película como su director, quien se convirtió en uno de los más importantes de todos los tiempos. El resultado artístico ya es conocido por todos: las actuaciones de Brando y Pacino pasaron a la historia, la oscura y anaranjada fotografía de Willis es recordada hasta hoy por su elegancia y belleza, el montaje paralelo al final de la película es uno de los más emotivos y logrados. Todos ellos son una sumatoria de elementos que influyeron al interior de la industria del cine, cambiando la manera de hacer películas para siempre.

La influencia de “El Padrino” es palpable y hace parte de la cultura mundial, siendo honrada en innumerables películas y series de telvisión. Sin embargo, uno de sus legados más controversiales es la legitimación romántica de las organizaciónes mafiosas. Antes de esta saga, la mafia era totalmente odiada por el público, pero después de ver el tratamiento que se le dio en la película, donde se resaltan valores morales como la lealtad, el respeto, la solemnidad con que acometen sus actos; se logró cambiar la manera en que la gente los veía, teniendo ahora una visión más de respeto y hasta admiración. De manera casi irreal, hubo un cambio de actitud en las grandes mafias de New York, quienes no se comportaban para nada como se muestra en el film, pero que una vez se estrenó empezaron a tener conductas solciales más solemnes copiadas de la película de Coppola, siendo esto una muestra del gran poder del cine, el que exige una gran responsabilidad tanto de espectadores como de realizadores.