En la Corea del siglo XVI, el rey Yon-San, de la dinastía Chosun (1392-1910), hace reinar el terror. Jang-Seng y Gong-Gil, dos actores ambulantes realizan actuaciones en los pueblos y las carreteras del país en espectáculos que hacen gritar de risa a las gentes corrientes. Gracias al éxito de sus sátiras sociales, Jang-Seng sueña con fortuna y convence a Gong-Gil de regresar a la capital con la esperanza de convertirse en rico. Rápidamente serán detenidos en plena representación por haberse burlado e insultado a la persona del rey, Jang-Seng propone una apuesta absurda para obtener la gracia de su majestad. Si su tropa llega a hacer reír al soberano se les liberará.

Premio del jurado en el noveno Festival de Cine Asiático de Deauville, El rey y el payaso tuvo un éxito fenomenal en Corea del Sur en su salida en 2005 con más de doce millones de espectadores, cifra histórica en el país. La película de Lee Jun es un proyecto ambicioso que lleva con brío el drama histórico, la sátira social y la tragedia humana. Esencialmente compuesto de largas escenas teatrales de estilo satírico, la película corre el riesgo de parecer austera a los ojos de los forasteros de la cultura coreana. Protagonizado por actores de innegable talento, la película se aleja notablemente de los últimos éxitos que las películas coreanas pudieron conocer en nuestro país como Memories of Murder (Crónica de un asesino en serie)o The Host de Bong Joon-bo, y la trilogía de la venganza de Park Chan-Wook.

Al contrario que los dramas históricos chinos, aparecidos en los últimos años, que tienden a ser universalistas y más fáciles de entender para un público no asiático y por lo tanto más fáciles a distribuir en el extranjero (incluido Curse of the golden flower o La casa de las dagas voladoras de Zhang Yimou son los ejemplos más escandalosos), la película de Lee Jun no se reduce a la simplificación de las características culturales específicas, aquí tenemos una maravillosa puesta en escena de las representaciones de las artes de los espectáculos tradicionales coreanos. Sátiras burlescas, números de equilibristas, espectáculos de marionetas, la tropa de los trovadores y sus habilidades para impresionar y hacernos reír a todos.

Es la confrontación de dos mundos sociales completamente opuestos, el de la familia real y los nobles frente al universo marginal e inestable de los protagonistas ambulantes. Y esa es precisamente la trama de la película. Filtrada por todo un sistema ministerial nobiliario, ninguna comunicación es posible entre la persona del rey y el pueblo al que controla. Seduce por su talento y su encanto, una relación ambigua va a nacer entre el soberano y el actor.

La primera curiosidad que surge del actor oriental más famoso de la historia del cine es que nació en San Francisco. Su madre dio a luz el 27 de noviembre de 1940 entre las seis y las ocho de la maña, año del dragón y a la hora del dragón. Para los expertos en el horóscopo chino esto marcaría su destino hasta el punto de convertirlo en una estrella cinematográfica.

El verdadero nombre de Bruce Lee era Lee Jun Fan, su familia se marchó a Hong Kong. Su padre era chino y su madre china rebajada con un 50% de genética alemana. Por esa mezcla de sangre, el padre de Bruce estaba convencido de que el mal de ojo había caído sobre la familia. El mejor consejo que pudo dar a su hijo fue que volviese cuanto antes a América. Bruce Lee se ganaba la vida dando clases de baile, en concreto era instructor de chachachá. Con los ahorrillos cruzó el océano, siguiendo el consejo de su progenitor, y montó una escuela de artes marciales. La primera en la historia que admitía estudiantes occidentales. Gracias a esto consiguió pequeños papeles en Batman (1966) y El avispón verde (1966).

Después rodó varias películas en Hong Kong y entró en Hollywood por la puerta grande con Operación Dragón (1973). Fue el mayor éxito de su carrera pese a que no viviría para disfrutarlo. Tres semanas antes del estreno de Operación Dragón ya estaba rodando Juego con la muerte (se estrenaría con retraso en 1978), Bruce Lee murió en extrañas circunstancias. Unos dicen que fue envenenado por una sociedad secreta oriental, como castigo por haber revelado a los occidentales los secretos del kárate. Otros piensan que lo mató la mafia china, por negarse a entregar buena parte de sus ganancias. La gran mayoría asocia la muerte del actor a la maldición de la que tanto hablaba su padre…

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El retorno del dragón era una película producida por la Fox que se encargaría de interpretar Bruce Lee en el papel de Kato, Van Williams como el detective Peter Belphet y Helen Thomas. Y empezamos corrigiendo lo anteriormente dicho porque más que de una película se trataba de una recopilación de cuatro episodios de la serie de televisión titulada “The Green Hornet” (el moscardón verde). Ésta contaba con veintiséis episodios de veinticuatro minutos cada uno para la televisión americana, se emitió durante los años 1966 y 1967.

En España circuló una versión en VHS de gran interés para los fanáticos de Bruce Lee, ya que en general se trataba de una especie de “película re-montada” bastante mediocre, donde incluso las peleas de Lee eran regulares. Debe ser que el cámara no sabía escoger nunca el momento adecuado y el sistema de pelea adoptado era más espectacular que técnico.

De todas formas, esta serie maldita, supuso el descubrimiento de Bruce Lee para el público mundial, hasta el punto de que su papel de Kato era más popular que el del protagonista. Gracias a ello, le ofrecieron pequeñas intervenciones en la serie “Batman” y “Ironside”. También será llamado para varias demostraciones de su arte en televisión y desde Hong Kong recibiría su primera oferta cinematográfica como protagonista.

Posiblemente se trate de una de las peores versiones nunca realizadas del mundo de Raymond Chandler, en este caso una adaptación de la novela “La hermana pequeña”.

Pese a que la presencia de Bruce Lee a lo largo del metraje se limita a cinco minutos de actuación, Marlowe se convirtió en un éxito increíble. Y nunca mejor dicho lo de increíble. La gente acudía en masa a ver la película y una vez terminaba la actuación de Lee, se marchaban sin más, ya que el resto no interesaba en absoluto, aspecto por otra parte totalmente comprensible.

Respecto a la actuación de Bruce Lee, podemos decir que es memorable la forma en que hace el destrozo de la oficina de Marlon, especialmente cuando rompe la lámpara del techo de una patada frontal. Su actuación termina siendo, por ajustes del guión, menos agraciada al final, ya que nadie se puede creer que una persona como James Garner pueda vencer y hasta lograr que se caiga al vacío un experto en lucha como Lee. Pero bueno, para eso está el cine, para hacernos ver cosas increíbles. Una cinta penosa.

Shichinin no samurai es el título original con el que Akira Kurosawa bautizaba a la película que le daría popularidad en occidente al director japonés. Pese a tratarse de una extraordinaria película, no tuvo éxito comercial y los críticos tardaron demasiado en reaccionar y considerarla la obra maestra que es. Las luchas de siete samurais contratados por los habitantes de un pueblo pequeño para librarse de unos bandidos que les roban y matan.

Tras la cosecha, los samurais entrenan a los campesinos para que luchen contra los bandidos, los cuales sufren algunas bajas en los primeros ataques al poblado. Los bandidos intentan diferentes estrategias, pero no consiguen derrotar a los campesinos, por lo que al final se lo juegan todo en un último ataque. Eventualmente, cuatro de los samurais y algunos de los campesinos mueren también, pero al final, los bandidos son masacrados y el poblado gana la batalla. Tras esto, los samurais supervivientes abandonan el pueblo y vuelven a su anterior modo de vida.

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